Héliopolis

Pour nous extraire du tumulte incessant du Caire, nous nous sommes échappés à Héliopolis, une ville nouvelle créée en 1905 par le baron belge Edouard Empain. Ce visionnaire a relevé le défi insensé d'édifier une ville-jardin au milieu du désert à 20 km de la capitale. Cette cité, destinée à l'époque aux étrangers et aux coptes, présente un mélange étonnant d"architecture mauresque, d'art nouveau et d'art déco. Le plus insolite est le palais que le baron Empain s'est fait construire en 1910, un étrange édifice de style khmer. On se croirait à Angkor Vat !

Avec le temps, les classes moyennes s'y sont installées et la forte croissance de la capitale a comblé d'immeubles la distance entre les deux cités. Nous y avons donc trouvé le calme et une relative salubrité qui nous manquaient ! Toutefois, Héliopolis a fortement évolué et est en partie en train de perdre sa spécificité car elle est transpercée par de larges voies express qui relient Le Caire à la future capitale adminitrative New Cairo. Heliopolis connaît aussi une croissance désordonnée qui entraîne la disparition de nombreux palais, la construction de tours et la suppression d'espaces verts. Dommage...