La découverte du Désert blanc

Ce fut un week-end inoubliable ! Quatre heures de route pour nous rendre à Bahareya, une oasis en plein cœur du désert libyque où nous grimpons dans un 4x4  pour une longue excursion de 3 jours. Nous commençons par parcourir le désert noir, là où l'érosion des montagnes volcaniques a déposé une couche de poudre noire sur le désert et les roches et un peu plus loin, ce sont des roches entières noires que nous apercevons, produits de l'éruption des volcans.

Mais ce n'est là que l'avant-goût de ce qui nous attend dès que nous quittons la route asphaltée pour nous enfoncer sur le sable du désert blanc, le white desert !

Le Désert Blanc est en effet un endroit singulier et fantasmagorique. Ici, l'érosion a longuement sculpté les roches crayeuses, au point de les faire ressembler à d'immenses champignons d'une blancheur éclatante et aux formes mystérieuses. Partout, un léger voile de sable blanc et de calcaire recouvre les lieux, quand ce ne sont pas de belles dunes blondes.
Une explication géologique, que je ne souhaite pas ennuyeuse, s'impose (sinon, passez à 3 paragraphes plus loin !) :
A la fin de l'ère secondaire (crétacé), il y a approximativement 67 millions d'années, la mer envahit l’Egypte, noyant tout le nord et l’est du pays. L’ensemble du plateau qui va de l'actuel Soudan jusqu'à la mer Méditerranée est alors recouvert par la mer ; Cette invasion marine durera environ trente millions d'années.
C’est au cours de cette période que s’accumulent, au fond d’une mer peu profonde et sur trois cents mètres d'épaisseur, la craie « blanche » et le calcaire qui font aujourd’hui le désert blanc. Cette période marine continentale prendra fin au cours de la période de l’oligocène, il y a moins de trente millions d’années. La mer qui recouvrait le désert blanc se retire. Les fascinantes roches crayeuses sculptées vont, sur une longue durée, se former sous l’effet de l'eau qui, lors des passages de la mer et des pluies diluviennes, a eu pour effet de dissoudre la craie tendre et poreuse. Mais l'érosion éolienne et de la désagrégation des roches résultant des contrastes thermiques entre le jour et la nuit ont aussi sculpté ce désert.
Sur le sol, on peut également trouver des millions de minéraux noirs aux formes les plus diverses. Ces minéraux sont des sulfures et des oxydes de fer qui se sont développés dans la boue crayeuse. On les appelle marcassites, pyrites et hématites.

Allo ? Vous êtes toujours là ? Après cette longue digression, je reprends mon récit : Le premier jour, ce sont des collines coiffées de blanc, une de cristal et de vastes étendues de sable qui s'offrent à nos regards, puis, dès le deuxième jour, les formes se font plus variées et se multiplient à l'infini tandis que notre chauffeur et guide, voyant que nous apprécions la vitesse hors piste, multiplie accélérations décoiffantes et virages serrés pour nous impressionner. Eberlués d'admiration devant le spectacle grandiose, nous nous sommes laissés emporter par ces élans fougueux. Nous avons bivouaqué deux nuits dans des endroits splendides, entourés de formes magiques, après avoir dégusté sous un ciel étoilé de succulents barbecues, bien supérieurs à nos repas quotidiens cairotes ! Ce furent de bien belles images, captées dans la solitude du désert ! Une expérience rare !